指甲的本質是硬化的皮膚細胞。主要是由一種在皮膚和頭髮內發現的蛋白質：角蛋白所組成，指甲是手指和腳趾的活細胞製成。這些活細胞源於甲基質中，即指近手端甲板下的甲半月區域。隨著新細胞在甲基質內生長，較舊的細胞被向前推並逐漸角化和形成可見的甲板硬塊。

指甲生長

一個人的指甲長得有多迅速取決於幾個因素。

• 在夏季比冬天長得快。
• 一般，男人的指甲比婦女的更迅速成長，除了老人和在懷孕期間例外。
• 一個人的慣用手（最常用的手）的指甲增長得較快。
• 手指甲的增長速度比腳趾甲長得較快。一般，指甲每一個月生長2至3毫米而腳趾甲每月生長1毫米。
• 疾病，荷爾蒙失調，和年老等都是令指甲生長速度變得緩慢的因素。

常見指甲疾患

指甲疾患雖然較少見於兒童，大量的老年人卻受到指甲障礙的影響。隨著年齡的增長，指甲變厚和更容易受到真菌感染。老人循環系統功能減弱和使用藥物增加，往往會顯注提高他們羅患指甲症病的風險。

下面介紹常見的指甲症病及原因：

白點

最常見是由輕度外傷引起的。如一個人的手指曾經被門夾而傷及基質，這些小點就會出現在受傷指甲上。這樣的白點是非常常見的，隨著新指甲向前推移會慢慢消失，不需要過份關注。

但是，如果你突然看到一定數量的白點，又不記得曾有指甲傷害，而白點也不隨時間消退，就一定要預約看皮膚科醫生。指甲白點還可以反映受到感染或其它的醫療狀況。

棘刺狀出血

表現為指甲下方出現紅色至紅褐色的細長垂直線(類似於棘刺)，這種疾病發生是由於在甲床的血管損壞而最常見的原因是指甲的創傷。此外，某些藥物和健康問題也可引起棘刺狀出血，所以這些都應該由皮膚科醫生進行檢查。

嵌甲

       這種常見的指甲疾病發生時，甲板邊緣向甲溝下嵌進入皮膚。大腳趾特別容易羅患嵌甲。不當的修剪指甲方法，穿著過緊身的鞋，或習慣不正確的站立姿勢都可能會導致該常見的指甲問題。

嵌甲可能令人相當痛楚，有時也會導致感染。適當的治療可避免問題的出現。

真菌感染（甲癬）
指甲的真菌感染可引起變色和生長異常

指甲感染最常見的原因是真菌，腳趾甲會比手指甲更頻繁受到影響。指甲真菌感染影響到約12％的全部美國人。甲真菌病有家族遺傳傾向，但並不是每個家庭成員都容易受到影響。兒童甲癬是罕見的，除非父母一方或雙方都被感染。

兩種最常見影響皮膚的真菌類型是皮膚癬菌和酵母菌（念珠菌）。雖然這兩種類型的真菌都會造成指甲感染，皮膚癬菌往往更常見於腳趾甲而酵母菌感染更多見於手指甲。雖然一些患者的真菌指甲感染可用局部抗真菌霜劑，洗劑，凝膠劑，和甲油製劑治理，但是部份患者的指甲的感染需要口服藥物，如伊曲康唑，特比萘芬，氟康唑才能醫治。